Litsea cubeba: proprietà e usi dell’olio essenziale

La Litsea cubeba, conosciuta anche come May Chang, è una pianta aromatica della famiglia delle Lauraceae, originaria dell’Asia orientale e sud-orientale.

Dai suoi piccoli frutti si ottiene un olio essenziale dal profumo immediatamente riconoscibile: fresco, citrato, luminoso, con una nota che ricorda il limone pur non appartenendo la pianta alla famiglia degli agrumi. 

È proprio questa vivacità olfattiva ad aver reso l’olio essenziale di Litsea cubeba particolarmente apprezzato in profumeria botanica e aromaterapia. La ricerca scientifica, parallelamente, ne ha studiato soprattutto la composizione chimica e l’attività antimicrobica, mentre molti degli usi legati alla dimensione emozionale appartengono alla tradizione aromaterapica. 

Cos’è la Litsea cubeba 

La Litsea cubeba è un arbusto o piccolo albero sempreverde diffuso in diverse regioni dell’Asia. Produce piccole bacche dalle quali viene ricavato per distillazione in corrente di vapore, un olio essenziale particolarmente ricco di citral. 

Il suo profumo è agrumato, fresco e brillante, ma presenta una sfumatura più verde e aromatica rispetto al classico Limone. 

Pur ricordandolo fortemente, la Litsea non è un agrume: appartiene infatti alle Lauraceae, la stessa famiglia botanica dell’Alloro e della Cannella. 

Litsea cubeba: proprietà 

Negli ultimi anni la Litsea cubeba è stata oggetto di numerosi studi che ne hanno approfondito la composizione e le attività biologiche. Tra le proprietà più interessanti emergono: 

Proprietà antiossidanti 

Alcuni componenti della Litsea cubeba hanno mostrato di contrastare i processi di ossidazione legati alla formazione di radicali liberi. È un ambito di particolare interesse soprattutto per la ricerca cosmetica e per lo studio della protezione delle cellule dallo stress ossidativo. 

Attività antinfiammatoria 

Studi sperimentali hanno osservato che estratti e componenti della Litsea cubeba possono modulare alcuni mediatori coinvolti nei processi infiammatori. L’interesse riguarda soprattutto il citral e altri composti presenti nell’olio essenziale, che si rivelano efficaci in caso di artrite, reumatismi articolari, tendiniti. 

Azione antibatterica e antifungina 

È uno degli aspetti maggiormente studiati dell’olio essenziale di Litsea cubeba. Diverse ricerche in vitro hanno evidenziato attività nei confronti di differenti specie batteriche e fungine, attribuita in parte all’elevata presenza di citral e alla sinergia tra i diversi componenti dell’olio.

Proprio per questo la Litsea è oggetto di interesse anche in ambito cosmetico e microbiologico. 

Attività purificante 

La tradizionale associazione della Litsea a un’azione purificante trova un punto di contatto con gli studi sulla sua attività antimicrobica. 

Attività digestiva

La Litsea promuove la digestione, e risulta utile diffusa in ambiente durante o dopo i pasti principali, sia per prevenire la sonnolenza post-prandiale, sia per agevolare i processi digestivi.

Litsea cubeba per l’umore e il benessere emotivo 

È soprattutto in aromaterapia sottile che la Litsea mostra le proprietà più preziose.

Il suo profumo fresco e luminoso viene scelto quando si desidera alleggerire l'atmosfera, ritrovare slancio o accompagnare momenti di stanchezza mentale. Intensa e fruttata, la Litsea risveglia con una luce fresca e vivace.

Rende presenti nel corpo e favorisce una visione più alta delle cose e delle situazioni, promuovendo fiducia e armonia. Equilibra l’emotività, rischiara la mente e accompagna a uno stato di serenità attiva.

Nella tradizione popolare vietnamita si dice che la Litsea crei un legame con gli angeli: il suo nome è May Chang, ovvero “richiamo dell’angelo”.

La ragione per cui questo olio essenziale è tradizionalmente utilizzato in preghiera è con ogni probabilità legata ai suoi benefici sul sistema nervoso: è un buon sedativo, equilibrante neurovegetativo, antidepressivo e ansiolitico naturale.

A partire da una ricerca storica sull’uso popolare delle piante angeliche, abbiamo creato un profumo che si chiama Acqua dell’Angelo, che non poteva non contenere la Litsea come nota principale.

Una composizione di oli essenziali armonizzante per mente e cuore, che risveglia la voglia di purezza.

Come usare l’olio essenziale di Litsea cubeba 

L'olio essenziale di Litsea cubeba si presta bene alla diffusione ambientale.

Può essere impiegato, per esempio, nei momenti dedicati allo studio o al lavoro quando si desidera creare un ambiente fresco, luminoso e collaborativo, oppure la mattina, durante la doccia mattutina, per un risveglio frizzante e pieno di luce. 

La Litsea cubeba risulta utile anche in applicazione locale, sempre opportunamente diluita, per contrastare dolori articolari, muscolari e tendinei, sfruttando così le sue qualità antinfiammatorie.

Sarà sufficiente diluire 1 goccia di olio essenziale in un cucchiaino da tè di olio vettore e frizionare la parte.

Seguendo la stessa diluizione, è possibile preparare un olio corpo da applicare ogni mattina, dopo la doccia, per stimolare il dinamismo ed iniziare la giornata con il sorriso.

Litsea cubeba sulla pelle: diluizione e precauzioni 

Uno dei componenti principali della Litsea cubeba, il citral, può risultare irritante per la pelle.

Questo non impedisce l'impiego cosmetico dell'olio essenziale, ma rende particolarmente importante rispettarne le corrette concentrazioni di utilizzo. 

L'olio essenziale non va applicato puro sulla pelle. Deve essere inserito in una formulazione adeguatamente diluita e utilizzato secondo le indicazioni previste. 

È inoltre buona pratica effettuare particolare attenzione in caso di pelle molto sensibile o già reattiva. 

Dopo l'applicazione locale, è bene non esporsi al sole per prevenire episodi di fotosensibilizzazione.

Litsea cubeba e Terzo Chakra 

La Litsea cubeba trova una particolare affinità con il Terzo Chakra, Manipura, il centro associato simbolicamente all'elemento Fuoco, alla volontà, all'identità personale e alla capacità di trasformare l'intenzione in azione. 

Quando Manipura viene letto come poco attivo, possono emergere simbolicamente difficoltà nel prendere iniziativa, stanchezza, insicurezza o sensazione di non riuscire a esprimere pienamente la propria energia.

La Litsea accompagna un lavoro rivolto alla luce personale, alla decisione e alla capacità di muoversi verso l'esterno. 

È sufficiente massaggiare un olio corpo alla Litsea sul plesso solare, diffondere l’olio essenziale in ambiente, o ascoltare l'olio essenziale dalla boccetta o dal palmo delle mani, prendendosi del tempo di quiete e silenzio. 

Profumo di fresco e pulito

Quello della Litsea è il classico profumo che sa di pulito. Chi ama indossare profumi freschi, energizzanti e soavi se ne innamora all’istante.

Un segreto?

Prova a nebulizzarla sulla biancheria quando la riponi nei cassetti o tra le lenzuola quando rifai il letto: il suo profumo di pulito rimarrà tra le fibre dei tessuti, donandoti una piacevole sensazione di leggerezza e vitalità.

Fonti 

• Li G., Li Z., Wang Y. The genus Litsea: A comprehensive review of traditional uses, phytochemistry, pharmacological activities and other studies. Journal of Ethnopharmacology, 2024. 
• Kong D.G. et al. The genus Litsea in traditional Chinese medicine: an ethnomedical, phytochemical and pharmacological review. Journal of Ethnopharmacology, 2015. 
• Chen J. et al. Antibacterial Activity of the Essential Oil From Litsea cubeba Against Cutibacterium acnes and the Investigation of Its Mechanism of Action. Frontiers in Microbiology, 2022. 
• Wang X. et al. Studi sulla composizione chimica e sull'attività antimicrobica dell'olio essenziale di Litsea cubeba, 2022. 
• Phototoxicity of essential oils intended for cosmetic use. Toxicology in Vitro, 2010.